Nueva Zelanda se clasifica al Mundial 2026 tras vencer a Nueva Caledonia
Nueva Zelanda se clasificó a la Copa Mundial de 2026 tras vencer el lunes 3-0 a Nueva Caledonia en la final de la serie de las eliminatorias de la confederación de Oceanía.
Los “All Whites” de Nueva Zelanda acudirán al Mundial por tercera vez, después de clasificarse a España 1982 y Sudáfrica en 2010. Se unen a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, así como a Japón, que la semana pasada se convirtió en el primer equipo en clasificarse para el torneo de 48 equipos.
Nueva Caledonia aún tiene la oportunidad de clasificarse a través de un repechaje intercontinental de seis equipos que involucra a selecciones de las confederaciones de Asia, África y la CONCACAF.
Oceanía es la más pequeña de las seis confederaciones de la FIFA, compuesta por 11 naciones miembros plenos, en su mayoría pequeños estados insulares del Pacífico Sur.
Después de que Australia dejó Oceanía y se unió a la Confederación Asiática de Fútbol tras la Copa Mundial de 2006, Nueva Zelanda, 89 en el ranking de la FIFA y con una población de 5,2 millones, se convirtió en la nación más grande y mejor clasificada de la confederación. Nueva Caledonia, con una población de 280.000, ocupa el puesto 152.
En esta edición, por primera vez, al ganador de la serie de clasificación de Oceanía se le otorgó una plaza directa al Mundial, sin tener que disputar un playoff intercontinental. Ese beneficio llegó con la expansión del torneo a 48.
En 1982, Nueva Zelanda jugó 15 partidos y recorrió 88.500 kilómetros (55.000 millas) en su campaña de clasificación. En 2010, se clasificó tras una serie de dos partidos con Bahréin.
“Les Cagous” de Nueva Caledonia, la mayoría de los cuales son amateurs, tuvieron que superar la inestabilidad política en su tierra natal para clasificar a las finales de Oceanía. Protestas violentas contra reformas electorales cobraron la vida de 13 personas en la nación insular de habla francesa y interrumpieron la campaña de clasificación del equipo de Nueva Caledonia.
“Me encanta la forma en que jugó mi equipo, la actitud en el campo. Desafortunadamente, el resultado no estuvo de nuestro lado”, dijo el entrenador de Nueva Caledonia, Johann Sidaner. (AP)