La NASA reveló por qué perdió su brillo una de las estrellas más luminosas del cielo
A fines de 2019, los científicos de la NASA detectaron que una de las estrellas más luminosas del cielo estaba perdiendo brillo y visibilidad. Se trata de Betelgeuse, que habría perdido el 40% de su potencial lumínico.
De hecho, en diciembre se alcanzó el nivel más bajo de observaciones del gigantesco astro en 50 años y todos creyeron que se estaba enfriando y explotaría en poco tiempo.
Sin embargo, un grupo de astrónomos acaba de encontrar la explicación a su pérdida de luminosidad. Se trata de un evento normal de su ciclo de vida, que define como “expulsión traumática”.
Al respecto, Emily Lavesque -de la Universidad de Washington, Estados Unidos- y Philip Massey -del Observatorio Lowell, en Arizona explicaron que en realidad Betelgeuse no estaría enfriándose y a punto de explotar en una violenta supernova sino que se la observa con cierta dificultad porque está cubierta de polvo, originado por el material desprendido de sus capas externas.
Ambos astrónomos coincidieron en señalar que la temperatura de la superficie de la “supergigante roja” registrada el 14 de febrero pasado (3.325 grados centígrados) resultó apenas entre 50 y 100 grados inferior al cálculo para esa fecha realizado en 2004.
La nube de polvo que envuelve a Betelgeuse pudo ser observada a través del telescopio espacial Hubble -que la NASA opera conjuntamente con la Agencia Espacial Europea-.
La nueva información dio lugar a un estudio de expertos, que encabezó Andrea Dupree, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, de la Universidad de Harvard, en el estado de Massachussetts, EE.UU.
Betelgeuse tiene un tamaño variable, que resulta de 550 a 920 veces más grande que el Sol. Está ubicado en la Vía Láctea y forma parte de la constelación Orión. Ahora los especialistas consideran que comenzó lentamente a recuperar su brillo y creen que podría llegar a explotar como una supernova en los próximos 100 mil años, cuando colapse su núcleo.
