Advierten que los océanos se calientan mucho más rápido de lo que se pensaba
El cambio climático está calentando rápidamente los océanos del mundo y produce la eliminación de organismos acuáticos -como los arrecifes de coral y los bosques de algas – que sirven de anclaje a ecosistemas enteros.
Las aguas más calientes también hacen que los niveles del mar se eleven y que eventos climáticos extremos como los huracanes sean más destructivos.
Un estudio publicado en octubre en la revista especializada Nature da a entender que los océanos se están calentando mucho más rápido que las estimaciones proporcionadas por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático.
El estudio, dirigido por Laure Resplandy, oceanógrafa biogeoquímica de la Universidad de Princeton, detectó que entre 1991 y 2016, los océanos se calentaron un promedio de 60% más cada año que lo estimado por el Grupo Intergubernamental.
El informe indica que los científicos pueden haber subestimado la severidad de la trayectoria climática del mundo.
Las nuevas estimaciones de las temperaturas oceánicas, si demuestran ser precisas, podrían ser otra indicación de que el calentamiento global de las últimas décadas ha excedido los cálculos conservadores y está más en línea con los escenarios pesimistas de los científicos.
Los investigadores utilizaron un nuevo sistema que determina la temperatura de los océanos por medio de la medición de los niveles de dióxido de carbono y oxígeno en la atmósfera. Esos gases se disuelven en el agua, pero la cantidad que puede retener el océano depende de su temperatura.
“Como los océanos han estado calentándose, expulsan oxígeno y dióxido de carbono”, dice David Nicholson, científico asociado a la Institución Oceanográfica Woods Hole, sin vinculación con el estudio.
En palabras de la doctora Resplandy, “si uno deja una Coca al sol, se va a calentar y perder el gas. Es un poquito la misma idea”.
Normalmente, los científicos miden las temperaturas oceánicas con termómetros, pero concertar un registro de temperatura global requiere termómetros en todo el mundo. Los registros eran irregulares antes de 2007, cuando un consorcio internacional comenzó un programa conocido como Argo y creó una red internacional de instrumentos de medición de temperaturas oceánicas.
Pero un grupo perteneciente a la Institución de Oceanografía Scripps había estado haciendo meticulosas mediciones de dióxido de carbono atmosférico desde 1991 por cuestiones de otra índole. La doctora Resplandy y su equipo utilizaron ese conjunto de datos para este estudio.
El doctor Nicholson opinó que el análisis de Resplandy era un ejemplo de cómo la recolección de datos en un momento puede tener beneficios inesperados más adelante. “En cierto mo- do sostiene la importancia de obtener estas series a largo plazo incluso si en un principio no es evidente cuál va a ser el resultado”, dijo.
Los científicos saben ya que los océanos del mundo absorben el 90% del exceso de calor retenido en la Tierra por la emisión antropogénica de gases de efecto invernadero. En su reciente informe, el IPCC usó una de las estimaciones disponibles más bajas sobre cuánto se han calentado los océanos. La doctora Resplandy y su equipo hallaron que es más probable que lo que está ocurriendo responda a las estimaciones más altas.
“Sus estimaciones coinciden en parte con estimaciones previas, pero se alinean con algunas de las estimaciones más altas”, dijo el doctor Nicholson y agregó: “No es que cambie completamente nuestra comprensión de lo que un océano pueda estar absorbiendo; es un tipo nuevo de medición que interviene en relación con el sector más elevado de eso”.
Hay algunas advertencias. Este es un enfoque nuevo y no está claro si se va a sostener frente a exámenes ulteriores. La doctora Resplandy dijo que su trabajo no desmiente las advertencias del informe del IPCC en cuanto a que la humanidad tiene un par de décadas para protegerse de algunos de los efectos más catastróficos del cambio climático.
“No cambia los resultados”, afirma. “Lo que hace es mostrar que es más difícil llegar a ese momento”. (Diario Clarín)
